수안이의 컴퓨터 연구실 :: 성큼 다가온 데스크톱 64비트 시대

AMD와 애플이 64비트 CPU와 시스템을 내놓으면서 ‘데스크톱 64비트 시대’의 포문을 열었다. 마이크로소프트가 내년 초 윈도우 XP 64비트 에디션을 발표하게 되면 조만간 개인 사용자도 64비트 컴퓨팅을 맛볼 수 있을 전망이다. 이와 함께 PC 주변기기와 소프트웨어 개발업체들도 64비트 지원 제품들을 속속 출시할 것으로 보여 이르면 내년 하반기 쯤에는 데스크톱 PC에서도 64비트 시대가 도래할 예정. 또한 데스크톱 CPU 시장을 주도하고 있는 인텔까지 이 대열에 합류할 경우 32비트와 64비트가 공존하면서 본격적으로 64비트로 전환되는 과도기를 맞이할 것으로 예상된다.

AMD가 지난 9월 자사의 데스크톱 프로세서로는 처음으로 64비트 CPU인 ‘애슬론 64’를 출시함에 따라 데스크톱 64비트 시대를 예고하는 목소리가 높아지고 있다. 이와 함께 마이크로소프트(이하 MS)도 같은 날 윈도우 XP 64비트 베타 버전을 공개하고, 레드햇, 수세 등 리눅스 업체들도 애슬론 64 CPU를 지원하겠다고 발표했다. 또한 비아, SiS, 엔비디아, ATi, 아수스, MSI 등 메인보드와 주변기기 제조업체들이 64비트 지원을 약속하는 등 전 세계 150개 업체들이 AMD와의 파트너 대열에 합류했다. 특히 HP, 후지쯔, 패커드 벨 등 시스템 제조업체들이 애슬론 64를 탑재한 데스크톱 PC를 조만간 출시할 계획을 발표했으며, HP는 4분기 중에 64비트 시스템을 내놓겠다고 천명했다.
이런 자신감을 바탕으로 AMD의 사장 겸 CEO인 헥터 루이즈는 “AMD는 전 세계 PC 사용자들이 손쉽게 AMD64 기술을 경험하도록 함으로써 컴퓨팅 업계의 미래를 선도하는 역할을 하고 있다. 영화 수준의 PC 성능을 갈망하는 고객들에게 ‘꿈의 컴퓨팅’을 현실 속에서 실현 가능하게 할 수 있게 되었다”며 애슬론 64 프로세서의 출시 의의를 밝혔다. 지난 4월 서버 및 워크스테이션용 옵터론 프로세서 출시를 통해 AMD64 기술을 처음 소개한 AMD는 이를 기반으로 한 데스크톱 CPU를 인텔보다 먼저 내놓음으로써 기술력의 우위를 확보한 셈이다.
이번에 발표된 CPU 중 가장 높은 성능의 애슬론 64 FX-51은 0.13마이크론 공정에서 1억 590만 개의 트랜지스터를 집적했다. 실제 클럭 2.2GHz인 이 프로세서는 128KB L1, 1024KB L2 캐시를 장착했으며, DDR 메모리 컨트롤러가 CPU 코어에 통합 구현됨으로써 실제 클럭보다 빠른 성능을 보여준다. 애슬론 64 FX-51 프로세서의 가격은 1000개 단위로 개당 733달러이며, 함께 출시된 애슬론 64 3200+ 프로세서는 개당 417달러, 노트북용 3000+와 3200+ 모델은 각각 1000개 단위로 개당 278달러, 417달러에 공급된다.
이와 더불어 MS가 예정대로 내년 초 제품을 발표할 경우 관련 애플리케이션 개발에도 더욱 가속도가 붙을 것으로 보인다. 현재 가장 빠른 지원을 약속한 애플리케이션 업체들은 주로 게임 개발업체로, 에픽(EPIC) 게임즈는 자사의 인기 게임인 언리얼 토너먼트의 64비트 버전을 개발하고 있다고 밝혔다. 또한 윈도우 운영체제가 아니더라도 리눅스 진영에선 일찌감치 64비트 커널이 존재하기 때문에 PC 시스템만 나온다면 언제든 사용할 수 있는 환경이 마련돼 있다.
사실 64비트 컴퓨팅이라는 주제는 빠르지도 늦지도 않은 얘깃거리다. 벌써 유닉스 서버에선 64비트가 상당히 구현되고 있을 뿐만 아니라 IA 서버에서도 32비트의 ‘제온’과 64비트의 ‘아이테니엄’이 공존하면서 64비트로 넘어가는 단계를 거치고 있다. PC와 서버의 차이만 뺀다면 사실상 64비트 컴퓨팅에 대한 경험이 전혀 없지는 않은 셈이다. 특히 CPU 연산 속도와 메모리 사용에 민감한 애플리케이션들은 이미 상당 부분 64비트 버전이 나와 있는 상태이다.
한편 데스크톱 64비트 컴퓨팅 시대가 열릴 것이라는 주장에 대해 반론도 없지 않다. 대표적으로 인텔은 데스크톱 PC에서 64비트는 시기상조라고 못박는다. 현재 32비트 컴퓨팅으로도 대부분의 애플리케이션을 충분히 쓸 수 있을 뿐 아니라 소프트웨어가 64비트로 전환하려면 최소한 3~4년은 걸려야 하므로 섣부른 기대는 금물이라는 것이다.
그럼에도 불구하고 컴퓨터에서 핵심이 되는 CPU와 운영체제의 64비트 지원이 사실상 64비트 시대의 시작점이라고 봐도 무방하다는 데 이의를 제기할 사람은 많지 않다. 이를 계기로 게임이나 멀티미디어 소프트웨어부터 하나둘 64비트화가 진행된다면 사용자들도 빠른 성능의 64비트 시스템과 애플리케이션을 마다할 이유가 없기 때문이다. 더욱이 AMD의 애슬론 64는 현재의 애플리케이션을 이용하는 32비트 환경과 미래의 소프트웨어를 구축할 64비트 컴퓨팅 환경을 모두 지원하므로 사용자들의 선택 폭은 더 넓어질 것이며, 자연스럽게 64비트로의 진화가 이뤄질 것으로 전망된다.

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